Vă explicăm ce este cacao, originea lui și istoria acestui arbore faimos. În plus, proprietățile sale și relația sa cu ciocolata.
Ce este cacao?
Cacao este un arbore american de origine amazoniană, cunoscut și caarbore de cacao, deoarece prin cacao se referă, în mod normal, la fructele pe care arborele respectiv îl dă sau chiar la produsul de uscare și fermentaţie a semințelor fructului menționat.
Este un copac veșnic verde, mereu în floare, care necesită climat cald și umed. De obicei măsoară în jur de 7 metri dacă este cultivat și peste 20 în natură.
Fructul arborelui de cacao, numit „cob”, este o boabă mare, ovală, cărnoasă, a cărei culoare variază de la galben la violet și are aproximativ 30 cm lungime. În interiorul fiecărei păstăi de cacao se află între 30 și 40 de semințe, încorporate într-o pulpă. Fructul poate cântări aproximativ 450 de grame când este copt, ceea ce începe să apară după patru sau cinci ani de viață a copacului.
În general, sunt două recolte de cacao pe an: una spre sfârșitul sezonului ploios și începutul sezonului uscat, iar alta la începutul sezonului ploios următor. Rețineți că ne referim la climate tropical fără anotimpuri. Fiecare recoltă durează între cinci și șase luni.
Cacao este natural din America și apare frecvent în teritoriile din Columbia, Venezuela, Brazilia, Ecuador, Peru, Bolivia și Trinidad și Tobago, dar și în zonele fierbinți din Mexic și în continent african, în Coasta de Fildeș, Camerun, Nigeria, Togo, Republica Congo și Ghana, precum și în pădurea tropicală asiatică din Malaezia și Indonezia.
În prezent, sunt cunoscute trei soiuri principale de cacao: Criollo (în principal din Caraibe și America Centrală), Forastero (Amazonian, dar cultivat mai ales în Africa) și Trinitario (hibrid). În jurul acestor trei nume sunt grupate cel puțin zece familii moderne de cacao.
Istoria și originea cacaoului
Cacaoa este de origine junglei, probabil amazoniana. Se crede că vechii coloniști mezoamericani, acum 5000 de ani, l-ar fi găsit și l-ar fi transportat pe teritoriul actual mexican, deoarece dovezile utilizării sale rituale au fost găsite de către cultura olmecă, acum 3500 de ani.
De fapt, multe teorii despre originea sa derivă din numele său, care ar putea veni de la mayașcacaoatl, derivat din clasicul maya kakaw (a).
De fapt, există documente abundente despre gustul băuturilor pe bază de cacao culturile mayașe, mai ales din partea elitei. De fapt, infuziile de cacao au fost lăsate în mormintele regilor mayași.
Se mai știe că Imperiul aztec preţuit cacao şi în unele culturilor Precolumbianul a fost folosit ca monedă.
Europenii au cunoscut cacao după cucerirea și colonizarea Americii și pentru prima dată au inclus zahăr în băuturile de cacao pentru a le adapta la palatul lor, neobișnuiți cu amărăciunea fructului.
Proprietățile cacaoului
O boabe de cacao conține o cantitate imensă de nutrienți, cum ar fi proteină (11,5%), amidon (7,5%), taninuri (6%), Apă (5%), săruri și oligoelemente (2,6%), acizi organici (2%), teobromină (1,2%), cafeină (0,2%), printre altele.
Are un efect moderat de stimulare (datorită teobrominei) și furnizează aminoacizii pentru compoziția serotoninei (troptofan). Cacaoa poate fi toxică pentru pisici și câini.
Boabele și frunzele de cacao sunt folosite în medicina tradițională pentru a vindeca diverse afecțiuni, precum astmul, diareea, slăbiciunea, parazitismul, pneumonia, colicile, tusea etc.
Uleiul extras din sămânța sa, pe de altă parte, cunoscut caUnt de cacao, este un remediu topic comun pentru tratarea rănilor, erupțiilor cutanate, buzelor uscate sau crăpate, afecțiunilor pielii și chiar a malariei și reumatismului.
În același timp, consumul de cacao poate declanșa efecte gastrointestinale și este asociat cu incidența migrenelor.
Cacao și ciocolată
Cel mai comun produs realizat cu cacao este ciocolata (din nahuatlxocolätl), pregătit în a amestec de zahăr, masă de cacao și unt de cacao, la care se adaugă și alte ingrediente potrivite cofetarului (lapte, nuci etc.), deoarece acest preparat este în mod tradițional dulce.
Ciocolata se consuma in prezent intr-o mare varietate de prezentari: in batoane, sub forma de pudra, sub forma de bauturi etc.
Pregătirea sa este deținută cultural în diverse locuri de Europa, la care a ajuns după colonizarea Americii și în care a profitat de tradiţie culinar.