Vă explicăm ce a fost Pangea, când a existat, cum s-a format și s-a împărțit. De asemenea, care este teoria derivei continentale.
Ce a fost Pangea?
Pangea a fost supercontinentul antic care a existat între sfârșitul anului Epoca paleozoică și începutul Mezozoicului, adică între 335 de milioane de ani și 175 de milioane de ani înainte de vremea noastră. În ea convergeau toate continente curent, formând o masă de pământ mare cu aspectul unei litere C, distribuită pe tot ecuatorul.
Pangea era înconjurată de un singur mare, numită Panthalassa, și a adăpostit încă una de dimensiuni mai mici în partea sa concavă, numită Marea Tethys. Suprafața sa era atât de masivă încât interiorul continental avea foarte puțin contact cu umiditate de ocean și prin urmare a primit foarte puține precipitații, făcându-l un gigant deşert.
În interiorul animale terestre puteau migra liber fără a fi întrerupte de trecerile de apă. Acolo au trăit primii dinozauri ai istorie.
Numele său provine din greacă pâine, „totul și gea, "Pământ". A fost propus de geofizicianul german Alfred Wegener (1880-1930), de asemenea autor al Teoriei Deriva continentală , proces acesta din urmă care explică atât formarea lor, cât și separarea lor.
Formarea Pangea
Formarea Pangeei a fost doar o etapă dintr-o lungă călătorie de formare și dezmembrare a numeroase supercontinente. Formarea Rodiniei poate fi luată ca punct de plecare, în urmă cu aproximativ 1.100 de milioane de ani, în perioada Proterozoică.
Rodinia a existat până acum 750 de milioane de ani, când s-a fragmentat și a permis formarea ulterioară a Pannotiei, acum 600 de milioane de ani. Aceasta, la rândul său, s-a fragmentat acum aproximativ 540 de milioane de ani, în două fragmente mari: Gondwana și Proto-Laurasia.
Aceste fragmente au avut o viață de diviziuni și deplasari. Cu aproximativ 359 de milioane de ani în urmă, la începutul perioadei Carboniferului, toate continentele precedente au fost unificate Pangea. În această perioadă de formare s-au născut numeroase lanțuri muntoase, precum Atlasele, Apalacii, Uralii, Ouachita, printre altele.
Separarea Pangeei
Pangea și-a început descompunerea la mijlocul perioadei jurasice (acum 201-145 milioane de ani), când a suferit o fisură care s-a extins de la ocean interior (Tethys) spre ceea ce avea să devină mai târziu Pacificul de Est.
Așa a fost separată de America de Nord actuală Africa, generând falii abundente care au dat naștere la rândul lor râului Mississippi, și un nou ocean: Atlanticul de Nord, care a început o extindere spre sud care a durat câteva milioane de ani. În același timp, Laurasia a început o circulaţie care a închis marea Tethys și Africa a suferit o serie de crăpături care au dat naștere ulterior Oceanului Indian.
Mai târziu, în perioada Cretacicului (acum 140-150 de milioane de ani), supercontinentul Gondwana a fost împărțit în patru noi continente: Africa, America de Sud, India și Antarctica / Australia. Din acestea din urmă, Noua Zeelandă și Noua Caledonie și-au început curând viața independentă, ca insule, în timpul Cretacicului târziu.
În cele din urmă, la începutul erei Cenozoice (perioadele Paleocen și Oligocen), Eurasia s-a separat de Groenlanda și America de Nord, deschizând Marea Norvegiei în urmă cu aproximativ 60 de milioane de ani. Expansiunea oceanelor Indian și Atlantic a continuat, Australia s-a separat apoi de Antarctica și s-a mutat spre nord, în timp ce a rămas în locul actual la polul sud.
Acest lucru a dat naștere și curentului circumpolar, care străbate spațiul liber dintre Antarctica, Africa și America de Sud. Cu aproximativ 35 de milioane de ani în urmă, India s-a ciocnit Asia și a format Himalaya. Continentele s-au apropiat în sfârșit de poziția lor actuală, așa că s-ar putea spune că trăim în epoca finală a despărțirii de Pangea.
Teoria derivei continentale
Această teorie este explicația pe care Alfred Wegener a enunțat-o în 1912 pentru a explica formarea și amplasarea actuală a continentelor. A fost demonstrat și explicat în mod corespunzător datorită dezvoltării în 1960 a plăcilor tectonice.
Formularea acestei teorii inițiale s-a bazat pe faptul că continentele se potrivesc ca niște bucăți de puzzle, și că distribuția geologică și înregistrarea fosilelor prezintă asemănări importante în regiuni care au fost cândva în contact, cum ar fi coasta de est a Americii de Sud și coasta de vest a Africii, unde au putut fi găsite același tip de fosile de plante și animale.
În teza sa inițială, Wegener a presupus că continentele s-au deplasat foarte lent pe un strat mai dens și mai vâscos al Pământ, aceeași care alcătuia fundurile oceanelor și se extindea sub continente. Acest concept a implicat forțe enorme de frecare pe care Wegener nu l-a putut explica și acest lucru a dus la respingerea teoriilor sale la acea vreme.
Astăzi, în schimb, știm că sunt foarte aproape de realitatea tectonă a planetei, și că straturile superioare ale litosferei se deplasează peste straturile vâscoase ale mantalei, permițând astfel reconfigurarea constantă a suprafeței terestre a planetei noastre.