• Ce este deriva continentală?
• Dovezi pentru deriva continentală
• Etape ale derivării continentale
• Deriva continentală și tectonica plăcilor

Vă explicăm ce este deriva continentală, cine a conceput teoria și ce dovezi există astăzi. De asemenea, ce este tectonica plăcilor.

Există dovezi că continentele au fost cândva unite.

Ce este deriva continentală?

Deriva continentală este graduală, dar constantă deplasare a diferitelor mase continentale ale Planeta Pământ față de ceilalți, îndepărtându-se sau apropiindu-se într-un ciclu de milioane de ani.

Se datorează naturii vâscoase și semisolide a stratului terestru de la baza litosferă superficial. Pe ea plutesc diferitul plăci tectonice, împingând și mișcându-se reciproc, precum covoarele pe o podea ceară.

Locația actuală a continente este diferită de cea sugerată de dovezile geologice din înregistrările fosile. Ca o explicație pentru această diferență, teoria derivei continentale a fost propusă în 1912 de geofizicianul german Alfred Wegener (1880-1930).

La acea vreme teoria a fost întâmpinată cu scepticism de comunitatea geologică a vremii. Cu toate acestea, în anii 1960, odată cu înțelegerea tectonicii plăcilor, mișcarea continentală ar putea fi explicată mai adecvat.

Pe de altă parte, ideea că forma continentelor se potrivește ca piesele unui puzzle nu este nouă. În secolul al XIX-lea, naturalistul german Alexander von Humboldt deja teoretizase despre asta.

Aproximativ 50 de ani mai târziu, omul de știință francez Antonio Snider-Pellegrini a venit la concluzie că prezenţa aceloraşi dovezi fosile pe coastele continentelor atât de îndepărtate cât Africa Y America Avea o singură explicație: că odată fuseseră comunicate, fie fizic, fie prin poduri terestre care acum erau scufundate.

Prima explicație completă a acestui fenomen a venit cu Wegener, precum și denumirea supercontinentului care împreună au format toate cele actuale: Pangea (din greacă pâine, „totul și gea, "Pământ").

Dovezi pentru deriva continentală

Există numeroase teste de derive continentală, cum ar fi:

• Coincidența formelor diferitelor continente, observabilă pe o hartă a lumii, și care este și mai mare dacă se respectă limitele platformelor continentale.
• Există dovezi geologice ale proximității continentelor, deoarece multe formațiuni stâncoase sau muntoase au aceeași vârstă și același tip de pietre (dovada aceluiași tip de procese metamorfice) pe continente care sunt acum îndepărtate și diferite.
• Prezența fosilelor de plantelor Y animalelor pe coastele continentelor astăzi separate, se explică perfect dacă înainte continentele erau mai apropiate.
• Analizele paleoclimatice care folosesc rocile din subsol pentru a determina clima antică a unor regiuni de pe suprafața pământului sunt lipsite de sens într-o distribuție continentală precum cea actuală. În schimb, într-un continent unificat, acestea sunt perfect posibile.

Etape ale derivării continentale

Pangea nu a fost primul supercontinent. Înainte au existat altele, care au fost separate în bucăți din care s-au format alte supercontinente și așa mai departe până astăzi. Acest proces poate fi rezumat aproximativ în următoarele etape:

• Acum aproximativ 1.100 de milioane de ani. S-a format supercontinentul Rodinia, primul mare bloc de pământ din care provin toate continentele. Nu este exclusă posibilitatea ca unele continente anterioare să fi existat, dar nu există suficiente dovezi care să o confirme.
• Acum aproximativ 750 de milioane de ani. Rodinia a început să se fragmenteze și din rămășițele sale a apărut un nou supercontinent.
• Acum aproximativ 600 de milioane de ani. S-a realizat acest al doilea supercontinent, numit Pannotia, care a avut o viață relativ scurtă de 60 de milioane de ani.
• Acum aproximativ 540 de milioane de ani. Pannotia s-a fragmentat în două supercontinente mai mici: Gondwana, la sud, formată din ceea ce este acum Africa, America de Sud, India, Oceania, Madagascar și Antarctica; și Proto-Laurasia, la nord, formată din Asia, Europa și America de Nord. Între ei s-a format un nou ocean: proto-Thetis.
• Acum aproximativ 500 de milioane de ani. Proto-Laurasia a fost împărțită în trei noi continente: Laurentia, Siberia și Baltica, permițând crearea a două oceanelor nou: Iapet și Khanty.
• Acum aproximativ 485 de milioane de ani. În perioada ordoviciană, un microcontinent s-a separat de Gondwana: Avalonia, corespunzând actualelor Statelor Unite, Nova Scoției și Angliei, și și-a început călătoria spre nord, până s-a alăturat Laurenției. Astfel, Baltica, Laurentia și Avalonia s-au ciocnit pentru a forma Euramérica.
• Acum aproximativ 440 de milioane de ani. Gondwana a început o mișcare lentă dinspre sud care a determinat-o să se ciocnească de Eurasia, pierzând pe drum microcontinentele din China de Nord și China de Sud, care au urmat drumul lor. Ca și ei, alte fragmente s-au desprins și s-au adunat în noi locații, pe măsură ce oceanele s-au închis și continentele s-au apropiat din nou.
• Acum aproximativ 300 de milioane de ani. În perioada Permiană, existau doar două continente majore: Siberia și Pangea, aproape unul de celălalt și înconjurate de un singur ocean: Panthalassa.
• Acum aproximativ 251 de milioane de ani. În perioada Triasic, a avut loc o mare recesiune marină și creșterea masei terestre, împreună cu deriva continentală, a unificat continentele în Pangea, un supercontinent gigantic în formă de C, cu Marea Tethys în interior.

Deriva continentală și tectonica plăcilor

Deriva continentală se datorează mișcării plăcilor de pe mantaua Pământului.

Astăzi, teoria lui Wegener constituie un predecesor a ceea ce înțelegem ca fiind Plăci tectonice, concept în care este și el inclus. Acesta din urmă a fost formulat în 1960 de studiile lui Robert Dietz, Bruce C. Heezen, Marie Tharp, Harry Hess, Maurice Ewing, Tuzo Wilson și alții.

Tectonica plăcilor explică mișcarea continentelor în convecția mantalei planetei Pământ, ale cărei mișcări reconfigurează constant stratul superior și rigid, litosfera.

În acest fel, atât deriva continentală, cât și extinderea fundului oceanic sunt rezultatul unui proces îndelungat, de miliarde de ani, care mobilizează și confruntă plăcile fixe ale scoarța terestră (plăci tectonice), care pot prezenta în consecință deformații, dând naștere relief.