În Virusologie este vorba despre știința virușilor. Se ocupă de descrierea științifică și clasificarea virușilor. Virologia se ocupă și de infecția, cursul și controlul bolilor virale la om, animale, plante și ciuperci.
Ce este virologia?
Virologia aparține zonei superordonate a microbiologiei. În plus, este atribuit și medicinii, în special în domeniile sale practice de aplicare. În timp ce microbiologia se ocupă de forme de viață foarte mici, cercetătorii nu sunt de acord cu privire la faptul că virușii sunt lucruri vii în sensul mai restrâns: Paraziții minusculi au nevoie de o gazdă pentru a se reproduce și nu au propriul lor metabolism; astfel, acestea nu îndeplinesc criteriile clasice pentru statutul de ființe vii.
Virusurile constau dintr-o coajă de proteine care înglobează informațiile genetice sub formă de ARN sau ADN. Virusurile atacă celulele gazdă prin atașarea lor de membrana celulară (în cazul animalelor) sau de peretele celular al acestora (în cazul plantelor și ciupercilor) și contrabandă propriul material genetic în celulă. În acest fel, virusul afectează celula gazdă și poate modifica metabolismul gazdei. Virusurile diferă în ceea ce privește structura lor exactă, abordarea lor asupra infecției și consecințele pe care le au asupra celulei gazdă individuale sau a întregului organism infectat.
Virologia se ocupă de asemenea de dezvoltarea metodelor și tehnicilor pentru a permite și îmbunătăți cercetarea și studiul virusurilor. Aceasta include metode de cultivare, adică reproducerea controlată sau conservarea materialului viu. Aceste cunoștințe și abilități de bază sunt de o importanță deosebită în cercetare și în domeniile de aplicare a virologiei: numai prin intermediul acestora este posibilă stocarea de probe sau identificarea unui agent patogen specific.
Tratamente și terapii
În aplicația sa clinică, virologia tratează toate bolile care pot fi cauzate de viruși. Ele pot infecta oamenii și animalele, precum și plantele și ciupercile. Cu toate acestea, nu orice virus poate ataca orice ființă vie în egală măsură: În ciuda simplității lor aparente, virusurile sunt paraziți extrem de specializați. Virusurile nu pot schimba gazdă în voie fără o mutație anterioară și modificări ulterioare în componența genetică.
Multe boli de care suferă oamenii sunt rezultatul infecțiilor virale. Când este infectat, virusul pătrunde în organism și caută o celulă gazdă adecvată. Virusul determină celula gazdă să preia informațiile genetice străine și să efectueze instrucțiunile stocate chimic în ea. Ca urmare, metabolismul celulei gazdă se schimbă și începe să producă noi virusuri. Imediat ce sistemul imunitar recunoaște virusul ca un corp străin, începe să-l combată. Acest lucru creează de obicei simptomele bolii în cauză.
Deoarece virușii trebuie mai întâi să se înmulțească în organism, durează ceva timp de la infecția propriu-zisă până la debutul bolii. Durata acestei perioade de incubație diferă în funcție de tipul de atacator viral. Numai dacă organismul recunoaște virușii ca intrusi în timp util, organismul îi poate combate suficient de devreme și poate împiedica izbucnirea bolii. La recunoașterea virusurilor, sistemul imunitar se orientează pe așa-numitele antigene: molecule la exterior. Pentru a evita detectarea, însă, unii viruși se camuflează singuri, de exemplu cu o coajă asemănătoare cu mâna.
Vaccinările ajută sistemul imunitar să se înarmeze împotriva virușilor nocivi: Atunci când este administrat un vaccin, organismul produce anticorpi care, ca niște bucăți dintr-un puzzle, se potrivesc exact acelor molecule de suprafață prin care organismul poate recunoaște virusurile. Acest lucru permite sistemului imunitar să identifice imediat virusurile invadatoare și să le combată eficient înainte de apariția bolii. Unele boli virale cunoscute care au afectat părți mari ale populației umane sunt acum eradicate din cauza vaccinărilor. Aceasta include variola cauzată de virusul variolei. Virusurile care sunt răspândite și cunoscute astăzi sunt, de exemplu, virusul gripal sau virusul HI.
Metode de diagnostic și examinare
În multe cazuri, simptomele caracteristice ale infecției cu virusul respectiv permit un diagnostic fiabil al bolii. Cu toate acestea, anumite circumstanțe fac necesară identificarea precisă a unui agent patogen. În astfel de cazuri, testul virologic identifică virusul în sângele persoanei afectate, de exemplu. Cunoașterea cauzei bolii este esențială pentru un tratament de succes. Pe lângă rolul lor proeminent ca agenți patogeni, virușii au o mare importanță în terapia viitoare a bolilor.
De exemplu, medicina a folosit doar capacitatea virusurilor din aplicațiile anterioare experimentale de a transporta substanțele direct în celule. Sunt concepute aplicații în care fagii virali transportă medicamente și le eliberează în mod specific acolo unde organismul are nevoie. Unele virusuri se specializează în transportul materialului genetic în nucleul unei celule și integrarea acestuia în secvența de gene existentă. Cercetătorii le văd ca o oportunitate pentru terapia genică orientată.
Cu un astfel de tratament, genele introduse ar putea, de exemplu, să înlocuiască secvențele de gene lipsă și să elimine defecțiunile rezultate. În acest fel, tratamentul bolilor care au originea în defecte genetice și care sunt considerate încă incurabile astăzi este la îndemână. Virologia ar putea astfel să contribuie semnificativ la noile terapii.
